清晨薄雾未散。
王希在庭院中起势，身形如松。拳风忽如疾雷破空，转瞬又似流水绵延，衣袂翻飞间竟卷起地上落叶，在周身形成一阵旋风。
师兄俞瑞阳、师妹霍巧儿和师姐霍思菱三人在一旁静静观摩，眼神惊异。
嗖——
王希右臂横摆甩动两次，一震一翻，又是两掌落下，仿佛落笔书写“开”字，周身环绕的落叶旋风顿时四散。
待一套拳法打完，王希收势站定，悠悠吐出长气。只见以他为界，十步之内纤尘不现，连方才被拳风卷起的落叶都规整排布成圆，仿佛被无形屏障隔绝在外。
巧儿兴奋鼓起了掌，面颊泛红喊道：
“师兄！你这套拳法莫不是把清风都降服，揉进了招式里？真好看！”
“好看有什么用，要能打。”
王希轻笑走来。
“师妹，我又不是仙人，哪能降服清风，只不过是将书法融入了咱们霍家拳，再加以运用炁，才显得神异。”
“炁？”霍巧儿不解。她拿着毛巾上前，为师兄擦汗。“师兄，什么是炁？”
王希滴汗未出，却也接受了师妹擦汗的好意，随口解释：“五气朝元、三花聚顶后，于体内自行凝汇的无形力量。”
霍巧儿哦了声，虽然不懂，但总觉得很厉害。
“复云呢？”王希问了句。
“哎呀，说起他就恼人。”
霍巧儿气鼓鼓，竹筒倒豆子似的抱怨起来。
“那没出息的家伙，整整两日不见人影。我今早特地去张家问了，师兄你猜怎么着？”她踮起脚尖凑近，哼哼道：“竟是被个戏班子勾了魂去！”
闻言，王希眉梢微动：
“镇上来了戏班子？”
“是呀，昨儿刚到，叫什么‘惊鸿班’的，听说唱得好嘞……师弟他那几个叔伯出手阔绰，包了两次场，每次都赏十几二十块。”
正说着，霍巧儿突然拽住师兄的袖口，轻轻摇扯：“师兄，那个……爹不是常说张弛有度嘛，其实……”
她支支吾吾，似乎有点不好意思开口。
毕竟才刚埋怨师弟玩物丧志。
王希看着一脸赧然的小姑娘，眼底浮现笑意：“想去？”
“嗯！”霍巧儿忙点头。“就、就看半场……可以吗，师兄？”
“行。”王希笑道。“我陪巧儿去看。”
霍巧儿面露惊喜：“师兄真好！”
王希又看向师兄师姐，似是在询问两人去不去。
“师弟，你与师妹去吧。”
俞瑞阳微笑摆手。
“我这个师兄现在可落后你太多了，得勤练找补呐！”
“……”
霍思菱一言不发，转身就走。
似乎对看戏没半点兴趣。
见状，王希便招呼师妹一声，两人离开了武馆。
片刻后。
沿路打听一番，王希便带着巧儿，在镇中一处废弃的城隍庙前找到了那个戏班子。
这里原本是商贩聚集地，此刻却临时搭起了个彩绸棚子。
有些简陋，但起码是个像样的舞台。
几个耳聋眼瞎的乐师坐在一侧，敲锣打板，簇拥着一个拉琴的白发老者。
台上正有一男一女在唱戏，演的是武生与花旦。另一个演丑角的矮汉子手持双刀，咋咋呼呼，在那比划。
西皮流水的快板中，那武生唱腔悲愤，仰天长叹：
“黑鳗翻浪遮月明，渔火黯淡照不清！强征船税充私库，饿殍遍地泣无音——”
他手持一长竿，舞了个枪花：
“可恨那！洋旗高挂衙门里——却道番邦是贵宾！”
乐师立即换板，改为二黄慢拍。
花旦提着渔篮，掩面泣诉：
“昨日里父兄锁进牢笼去，只为拒献黄花闺女——说什么‘通商联谊’，分明是！黑鳗张口吞月明！”
突转快板。
台下观众连忙鼓掌，噼里啪啦。
“好！”
“唱得好啊！”
台下挤着百十号人。前排的乡绅摇着折扇，时不时往台上扔几个铜子。后头的脚夫们蹲在条凳上，就着花生米喝粗茶。
几个凑热闹的半大孩子攀在树上，把树杈都被压弯了。
“师兄，这……”
霍巧儿掩口轻呼，眼中满是惊诧。
“嗯。”王希微微颔首，目光饶有兴致地落在戏台上。“竟敢暗讽韩四爷的黑鳗军，这‘惊鸿班’胆子倒是不小。”
他刚降临青苇镇时，就亲身经历三河帮仗着黑鳗军支队长撑腰，上霍家武馆寻衅找茬。
若不是他实力非凡，武馆怕是早已遭殃，连说理的地方都没有。
管中窥豹，可见一斑。
连这小小青苇镇都如此猖獗，可想而知，在韩四爷治下的其他村镇乃至城市，那些无权无势的百姓，又该遭受怎样的欺压？
王朝兴亡皆是百姓苦。
乱世尤为难捱。
此刻，台上那穿着黑衣白纹戏服的矮个丑角持双刀跳踉，似是在扮演黑鳗军小队长，插科打诨：
“嘿嘿！爷爷我刀劈北海龙王殿，脚踢南山土地公！洋大人赏的梦瓷片哟——”
他突然变脸，刀指观众，一副趾高气昂的凶戾模样。
“尔等贱民怎配懂？速速献银又献娇，否则……”丑角刀背拍手，阴恻恻笑道：“统统送去营房充苦役！”
“狗官该死！”
“还我血汗！”
台下观众义愤填膺，朝戏台扔烂菜叶与臭鸡蛋。
那丑角也不是常人，王希分明看到他的词条为「惊鸿班丑角·赵蛤蟆（中立/四星）」，但他却不躲不避，被砸得满身污臭，故作抱头鼠窜，嘴里叫嚣。
王希看向另外一男一女。
「惊鸿班武生·罗渠（中立/四星）」
「惊鸿班花旦·江小兰（中立/四星）」
都是外家拳高手。
这时，乐师敲锣打鼓，那白发老者也拉起了激烈琴音。
「惊鸿班琴师·哑叔（中立/四星/精英）」
铜框四星，外家宗师。
王希眼神一凝。
难怪敢这么唱，没点本事岂不是找死？
戏台之上，锣鼓点骤然转急，只见一袭红衣的刀马旦踏着鼓点飒爽登场。
身后一黑一白两名少年郎分立两侧，黑衫少年端着枷锁，白袍少年手持白幡。
只见刀马旦靠旗猎猎，红缨枪在手中挽出凌厉枪花，唱腔高亢：
“月黑风高鳗作浪，欺男霸女丧天良！尔等披着官家皮，腰缠民脂喂豺狼！”
同时，枪尖捅向那双刀丑角，后者狼狈躲闪，动作滑稽，呜呀怪叫。
刀马旦横枪立马，怒目圆睁：
“今日惊鸿代天问——尔等是军是匪是阎王？！”
黑衫少年帮腔念白：“一查私吞赈灾粮！”
白袍少年紧接附和：“二查通敌卖城墙！”
两者一同朗声：“三查血债千百桩——”
刀马旦怒喝：“枪挑账本见真章，红缨专缚恶蛟蟒，戏台便是——断头桩！”
旋身踢枪，一枪刺中那丑角胸膛。
那武生花旦齐齐高呼，朝天洒下一张张写满罪状的白色纸钱。
“好！”
“好！！”
台下掌声雷动，观众喝彩。
“好！”霍巧儿站在人群后方，也忍不住拍手叫好。很快，她又有些担忧地拽了拽王希的袖子，低声道：“师兄，唱得真好嘞，就是……”
她善良聪颖，自然也明白戏班子这么个唱法，必定会引起黑鳗军的不满，甚至招来祸事。
“不必担心。”
王希轻拍师妹肩头，安慰道。
“戏班子走南闯北，若无倚仗，怎敢如此针砭时弊？”
他的目光看向台上那红衣刀马旦，扮演者实际是位三十出头的男子。
「惊鸿班主·梅言溪（中立/五星/精英）」
铜框五星。
王希的元神有所触动，能清晰感知到对方体内澎湃的血气与流转的先天之炁。
这梅班主不仅筋骨强健，五脏六腑更是生机勃勃，双目精光内敛。
内外兼修，皆已圆满！
同为大宗师的梅言溪感知敏锐，陡然转头，锐利的视线朝台下一扫，便与人群最后方的黑长褂青年目光交汇。
他眼底闪过一丝诧异。
这偏远小镇，怎会有如此年轻的大宗师？！
心中虽惊疑，梅言溪仍不动声色，遥隔人群朝王希点头致意，露出友善的浅笑。
王希身姿笔挺，颔首以作回应。
两位大宗师之间的默契，旁人并未察觉。
戏班成员呈一字型排开，武生抱拳，花旦万福，梅班主向观众作揖：
“多谢各位爷捧场！今日伺候不周，还望海涵！”
“戏是糙戏，人是真人。承蒙老少爷们赏脸，咱这《黑鳗吞月》全凭抬爱，若有几分欢喜，还求个彩头，给孩子们买包茶润润嗓！”
说着，梅班主一声喝道：
“渠儿，给大伙走一个！”
“好嘞班主！”
武生呼咧一声，原地三连后空翻，又惊得台下众人鼓掌道好。
正讨彩，身穿黑衫白袍的俩少年郎已端着红绸托盘，去了台下。
观众也算热情，出手爽利。
阔绰的乡绅能赏几块银元；穿短打的庄稼汉虽拮据，却也摸出三五枚铜元。
至于那些挎篮挑担的贩夫走卒，本是存了蹭戏的心思，此刻被这热闹一激，倒不好意思空手。
有的摸出几枚磨得发亮的铜子儿，也有从怀里掏出还温乎的咸鸭蛋往台上丢，惹得那扮丑角的矮汉子一个腾跃接住，当场剥壳啃了一口，挤眉弄眼道：
“谢爷的赏！这蛋可比黑鳗军的饷银还实在嘞！”
台下顿时哄笑一片。
可就在这时。
众人忽听一阵惊呼，伴随惊雷般的暴喝：“黑鳗军办事！闲杂人等滚开！”
循声望去，便看到黑装挎枪的二十来人，在一名壮汉队长率领下挤开人群。
乡绅忙起身让开，几个孩童被妇人拽到身后。一大帮子男人都四散，生怕殃及池鱼。
完犊子！
真把黑皮引来了！
“好个《黑鳗吞月》……”那壮汉队长咧嘴冷笑。“韩四爷的名号，也是你们这些下九流能编排的？”
台上梅班主一行面不改色，各个冷眼以对。
忽地，那队长感觉有人拍他肩膀。
他扭头一看，便发现自己身边多了个黑长褂青年，刚想开口怒骂，却脸色一变。
壮汉认出这青年了。
不正是那晚，由董团长亲自送出营房的贵客吗？
“爷，您也在这看戏啊……”
他挤出笑。
“带你的人回去吧，莫来打扰大伙的兴致。”王希挥苍蝇般摆摆手。“你们董团长要是问起，就说是王先生的意思。”
“可这……”
王希不再多言，只是轻描淡写瞥了他一眼。元神一扫，此人顿时像被猛虎盯着，吓得心脏停摆。
“好、好的！”
一行黑鳗军来多快，跑多快。
众人皆是惊诧。
这青年什么来头，连黑鳗军都要看他脸色？