村里没活人了……
要么是被刚才那种怪物杀死，要么就是变成了那种怪物！
“表姑她们一家难道也……”
巧儿喉头突然哽住，红了眼眶。
霍胜兰满脸哀色，一把将女儿搂在了怀里，默不作声。
“巧儿，师娘。”王希沉声道。“此地不宜久留，我们赶紧走。”
若只有他一人，凭借实力足以应对危险。但此刻身边还有师娘和师妹两位弱女子，遭遇强敌难免陷入被动。
霍胜兰抬头眺望毛鲤村，心中极不是滋味，但她也清楚事情的严重性，便点点头道：“听你的，希之。”
紧接着，三人原路折返。
可还没走多远，王希面色一沉。
空气突然震颤起来，后方传来令人牙酸的嗡嗡振翅声。
三人回首望去——
只觉头皮发麻！
几十道黑影从村舍方向腾起，那些还挂着碎布片的人形躯体正诡异蠕动着，皮肤下鼓起一串串葡萄状肉瘤。
呲啦几声裂帛响，人脸像蝉蜕般向两侧撕裂，翻卷的脸皮下钻出油亮的蝗虫头颅。
复眼漆黑，充满恶意。
咯吱，咯吱……
锋利的口器开合声连成一片。
村民们的肢体已化作畸形的青绿节肢，倒刺丛生，布满黑色条纹。脊背处绽开森然鳞翅，彻底蜕变为可怖的人形蝗怪。
它们成群结队掠过田野，如瘟疫乌云般朝三人席卷而来。
“走！”王希当即喝道。
霍巧儿面色惶恐，拽紧娘亲的手便疯了般往前跑。
可霍胜兰毕竟只是寻常妇女，一路跋涉早就疲乏不堪，眼下更是双腿发软。
“巧儿，娘跑不动了……”
霍胜兰喘着粗气，面色发白。
“你与希之别管我了，先跑吧。”
“娘！”巧儿一急，差点哭出来。“您别说傻话了，我……我们怎会丢下你不管！”
王希偏头一瞥。
见那蝗怪群愈发接近，他干脆转过身主动迎了上去。
“师兄？！”
巧儿注意到王希的动作，惊惧不已。
“别担心我，带师娘赶紧走！”
王希头也不回道。
巧儿强忍泪水，近乎是搀扶着瘫软的娘亲，努力逃命。
嗡！
咻咻！
两只蝗怪率先俯冲而下，张开锯刀般的双臂爪钩，当头扑来——
王希身形一晃，脚下生风，整个人如穿隙之鱼，从两者中间游曳而过。
他抬手摆动，左拳右掌。
嘭！嘭！
两只蝗怪扑空，脑袋爆裂，顺着惯性栽在地里，滚出一片泥浆。
可紧随其后的，便是结成阵列，俯冲而来的几十只蝗怪，口器开合间发出金属摩擦般的刺耳鸣叫。
王希余光扫过，见师妹与师娘已经跑远，他便懒得再装，朝天就是一拳——
轰！！
烈焰龙卷升腾而起，瞬间将蝗怪群吞没。焦臭黑烟中，只余灰烬簌簌飘落。
零星几只蝗怪侥幸苟活，竟掉头就往毛鲤村方向折返。
王希正欲展开披风凌空追击，却猛然收势。他目光扫向村落屋舍，只见百余道黑影正如潮水般腾空而起，黑压压遮蔽了半边天空。
更令人毛骨悚然的，是蝗群中央竟簇拥着一口破麻袋——它空空荡荡，却诡异地随风鼓动，仿佛有生命般悬浮在半空。
“那是什么鬼东西？”
王希瞳孔微缩，直觉告诉他贸然交手绝非明智之举。
并且，师妹和师娘的安危更为要紧。
仅思考了两秒，他便毫不犹豫地转身飞掠，身形如疾风般掠过泥泞小道，转瞬消失在远处。
…
…
夕阳西沉。
王希三人终于在入夜前赶回青苇镇。
师娘早已力竭虚脱，全靠王希一路背负。回到武馆时，霍明川与一众弟子正在院中练武，见状纷纷围拢过来。
“？！”
霍明川脸色骤变，急忙上前。
王希小心将师娘放下，立刻有人搬来椅子，端茶递水。霍巧儿双腿发软，直接跌坐在地，苍白的脸上满是惊魂未定的神色。
霍明川迅速检查妻女状况，确认只是过度疲劳和惊吓所致，这才松了口气，转头沉声问道：“希之，出了什么事？”
“毛鲤村没了。”王希声音凝重。“村民全都变成了怪物……”
话音刚落，院中已一片哗然。
王希又在师父的追问下，言简意赅地描述了一番此行经历。当听到村民妖化成蝗虫怪物时，大伙全都惊惧不已。
几个家中有亲戚住在毛鲤村的弟子更是脸色惨白，不等师傅发话，便慌慌张张冲出武馆，奔家中报信而去。
当晚。
关于毛鲤村闹邪事，整村化作怪物的消息便在青苇镇迅速传开了。
此事愈演愈烈。
等到了第二天更是沸沸扬扬，镇上像是笼罩了阴云，人心惶惶。
最后团防局被逼得没法，只好找上了黑鳗军。两方势力的头头脑脑派人一打听，发现确有其事。
这下可都慌了神。
还真有这么邪门的事！
待电报往省城一发，他们很快就收到了韩四爷的回复。
第三天，青苇镇百姓便看到数百人的军队，从镇北驻扎营房方向沿街而过，径直往南边去。
左右一打听才晓得，这支黑鳗军收到上级命令，正是要去毛鲤村镇压邪事。
这下，镇上百姓们才稍稍心安。
毛鲤村离青苇镇十几里，说远不远，说近不近，要是那邪事蔓延到了镇上，又该如何是好？
几百杆枪，总归能将邪事办了吧！
然而，仍有不少谨慎的乡绅已是早做打算。当天便收拾软细，带着一家老小亲眷，直奔省城避祸。
不怕一万，就怕万一。
乱世之下，他们比谁都怕死。
…
…
这天傍晚。
霍明川一家正在里院用晚餐，气氛稍显压抑，大伙都不怎么说话。
忽见张复云神色恍惚地走进来，脚步踉跄如踩棉絮。他衣衫皱皱巴巴，眼袋青黑一片，活像被抽了魂似的。
俞瑞阳率先起身，皱眉唤道：“复云？”
张复云不答，走到桌前站定，只垂头盯着青砖地缝。
霍明川与霍胜兰对视一眼。
这孩子已连着四五日没来武馆，今日突然现身，怎是这副落魄模样。
究竟怎么了？
霍胜兰搁下筷子，温声道：“复云，先坐下喝口热汤。”
张复云这才如梦初醒，喉头滚动两下，突然扑通跪倒在地：“师傅师娘，祖母她、她……”
话未说完，眼泪已砸在地上，泣不成声。
经他一番断断续续的诉说，众人这才知晓，原来张家老太太突发恶疾，全家连夜送她去省城寻名医，终究没能捱过去。
众人闻言叹息，霍胜兰忙将他搀起，盛了满满一碗火腿冬瓜汤推过去。
“复云，生老病死不可避免，还请节哀顺变……来，把汤喝了暖暖胃，自己的身体也要照料好。”
师娘安慰道。
张复云捧着碗，眼泪混进汤里，喝得又急又凶，像是要把悲痛就着热汤一同咽下去。
王希看着这一幕，暗自感叹。
他先前将提灯童子送去货郎那时，就听对方说起过，张老夫人命不久矣。也正是担心提灯童子因此受哀化妖，才将其强行缉入货柜。
人寿将尽，此事不可避免。
张复云迟早要经历此事。
待到夜深人静。
王希正与霍巧儿在廊下纳凉，忽见张复云幽灵般杵在月洞门前。
“师兄师姐……”他嗓音沙哑得吓人，冷不丁道：“芙旃跟赵公子走了。”
霍巧儿嘴巴微张，手中蒲扇啪嗒落地。
“怎么回事？”
王希起身，皱眉问道。
他心底也是惊诧。
看来祖母之死，还不是张复云如此颓然的根本原因。
“在省城那两天，我们都住在赵家，还见着了赵五小姐……”
省城赵家，本就是杏林世家。
要救张老夫人，便是去求人。
然而那赵五小姐的长兄，赵大公子一身西装革履，谈吐间都是留洋见识，云芙旃一见便再不肯多看张复云半眼。
“她嫌弃我……”张复云突然笑了一声。“师兄师姐，你说可笑不可笑，连我自己的影子都嫌弃我。”
王希与霍巧儿相视一眼。
张复云此刻的状态，真让人担心。
月光下，师弟依旧没有影子，腰间那串「五钱鸭」却还挂着。
“师弟你……”霍巧儿急得去拽他袖子，生怕他想不开。
“师姐放心。”张复云竟挺直了脊背，出奇的平静。“经历此事，我也才算彻底明悟，师兄当初跟我说的那些话。”
“今后，我张复云定要做个顶天立地的麒麟男儿！”
他说完深深一揖，转身没入黑暗。
“这……”
霍巧儿欲言又止，在原地踟蹰一会，赶忙又跑到王希跟前，担忧道：
“师兄，师弟他不会出事吧？”
“别担心，他自有造化。”
王希轻拍师妹肩头，温声安慰道：
“男儿的蜕变，有时只需一个契机。这番经历对他而言，未必不是件好事。”
片刻后。
待霍巧儿回屋就寝，王希却离开了武馆，直奔镇南郊外歪脖子树。
亥初刚过。
王希坐在茅屋篱笆院内，将张复云丢失影子的事详细告知货郎。
“先生，我师弟的影子随人离去，这会损伤他的身体吗？”
货郎沉吟片刻，指尖轻叩桌面：
“动以营身之谓魂，静以镇形之谓魄，影乃魂魄窗棂也。”
“有窗则气爽，无窗则气窒。你师弟此后会神思恍惚，如置瓮中。但——”
货郎突然轻笑一声。
“此乃破茧之机。待他熬过这段时日，元神自会茁壮成长，直至脱胎换骨，踏入修行大道。”
“丢了影子，还有这般好处？”
王希诧异。
“好处？”货郎却摇头：“非是福泽，实乃劫数……唯独你这师弟命格特殊，方能以劫为梯，直上青云。”
闻言，王希一怔。
他想拥有修行资格，还需苦修内家，直至精气神圆满。但张复云显然是气运之子，主角待遇，所以才会经历这一遭磨难，破茧成蝶。
“对了小哥，我有一事相求。”
末了，货郎沉声开口。